Arme contondante

Le fléau, également connu sous le nom de Smržovka, est une arme médiévale utilisée principalement entre le XIII^e et le XV^e siècle, rendue célèbre par les Hussites en Bohême. Il se compose typiquement d’une partie percutante, le plus souvent une boule métallique munie de pointes, attachée à un manche en bois par une chaîne pouvant atteindre un mètre de longueur. Il existe cependant différentes variantes de cette arme. Le fléau est souvent confondu avec la masse d’armes ou le fléau agricole, qui sont des armes distinctes. Les origines du fléau remontent au X^e siècle dans la Rus' de Kiev. Cependant, dans l’Europe occidentale médiévale, ce type d’arme était moins répandu, comme en témoigne le manque de découvertes archéologiques. En anglais, le fléau et le fléau agricole sont désignés par le même terme, « flail ». En Pologne et en Europe de l’Est, l’arme est connue sous le nom de kiścień ou kistěň, bien qu’il soit difficile de différencier le fléau du fléau agricole. Dans l’Empire ottoman, le fléau était appelé gurz et, contrairement aux versions européennes, il avait une boule lisse sans pointes. L’utilisation du fléau en combat présentait des avantages et des inconvénients. Parmi ses avantages figuraient le fait que la force de l’impact n’était pas transmise au manche, qu’il était difficile à bloquer avec un bouclier et qu’il offrait une certaine protection grâce à son mouvement. Les inconvénients comprenaient le besoin d’espace pour effectuer des balancements, un risque accru de toucher soi-même ou ses alliés, et une manipulation plus difficile par rapport aux armes rigides. Le fléau reste un artefact fascinant de la guerre médiévale, reflétant l’ingéniosité et l’adaptabilité des guerriers de cette époque.