LES TROIS CAVALIERS DE NAPOLEON

Les trois cavaliers de Napoléon

Les souvenirs du dragon Onyon, du dragon Auvray et du chasseur à cheval Wolfe Tone sur dix ans de guerres napoléoniennes.

Édition critique

Traduit par le célèbre historien et écrivain Jiri Kovarik

En 1893, un groupe d'hommes réunis autour du tout nouveau musée de l'Armée aux Invalides, à Paris, fonda le mensuel militaro-historique Carnet de la Sabretache. Il paraît jusqu'en 1937 et compte parmi ses pères fondateurs et ses figures de proue l'éminent peintre de scènes de batailles Édouard Detaille. La revue, qui comptait six cents pages par numéro, publiait une pléthore d'articles et d'études sur l'histoire militaire française, notamment grâce à la publication de mémoires et de souvenirs manuscrits sur les guerres révolutionnaires et napoléoniennes. Nous avons tenté de tirer trois d'entre eux de l'oubli pour les lecteurs tchèques, et le choix n'a pas été fait au hasard. Ensemble, ils donnent une image plutôt inhabituelle, illustrant le déroulement complet des guerres napoléoniennes, depuis les jours de gloire et les victoires éclatantes jusqu'à leur fin amère.

Jean-Auguste Onyon, sous-officier au 4e régiment de dragons, auteur du premier mémoire, raconte la guerre et la campagne qu'il a vécues de manière fantaisiste, presque badine, avec cette légèreté française inimitable. Bien qu'il ait connu de nombreuses épreuves, il raconte la campagne qui l'a conduit en Moravie en 1805 avec un détachement si important qu'on pourrait croire que la guerre n'a été qu'une amusante aventure.

Le sous-lieutenant du 23e régiment de dragons semble l'avoir appris avec le temps, mais dans ses mémoires qui ressemblent presque à un journal intime, il décrit la guerre et la vie militaire d'un point de vue différent, peut-être parce qu'il ne s'est pas engagé dans l'armée de son plein gré. Il n'atteint pas le niveau d'Onyon sur le plan du style, mais sur le plan du contenu, il donne un aperçu beaucoup plus approfondi du quotidien et de la "grandeur et de la misère de la vie militaire". Les combats sont moins fréquents, l'héroïsme manque de vantardise, et surtout il est question de faim, d'estomacs perpétuellement vides, de marcher dans l'inconfort et de dormir dans des conditions que l'on peut difficilement imaginer.

Le lieutenant William-Theobald Wolfe Tone, du 8e régiment de chasseurs à cheval, est une rareté par son origine et sa nationalité, puisqu'il est le fils d'un célèbre rebelle irlandais à qui la France a donné une nouvelle patrie. Il raconte le crépuscule de la gloire napoléonienne, la campagne de 1813 et de nombreuses batailles, dont celles de Dresde et de Leipzig, comme pour compléter et enrichir les souvenirs d'Auvray sur cette période. L'ampleur et la misère de la vie militaire atteignent ici leur paroxysme, et l'amertume de la défaite se mêle à la souffrance personnelle".

Le livre est accompagné de notes détaillées et d'un certain nombre d'illustrations contemporaines en noir et blanc.

• Elka Press, Prague 2020
• Jiří Kovařík
• Livre relié, 360 pages, illustrations en noir et blanc
• Dimensions : 148 x 210 mm
• ISBN 978-80-87057-43-8

Ce livre n'est disponible qu'en tchèque !