Gobelet historique en verre bleu à griffes, période de Vendel, VIIe siècle

Réplique fabriquée à la main d'un gobelet en verre à griffes du haut Moyen Âge, inspirée de découvertes archéologiques provenant d'Angleterre. Ce type caractéristique de récipient est désigné dans la littérature archéologique sous le nom de claw beaker, littéralement « gobelet à griffes ».

Ce gobelet se distingue notamment par sa réalisation artisanale et artistique particulièrement originale. De remarquables appendices creux en verre sont appliqués sur le corps du récipient et évoquent des griffes recourbées. Les parties supérieure et inférieure sont également ornées de fins fils de verre horizontaux. Il en résulte un objet à l'aspect à la fois archaïque, organique et étonnamment moderne.

Cette réplique témoigne du haut niveau de maîtrise atteint par l'artisanat verrier du haut Moyen Âge.

• Hauteur : 17 cm
• Largeur : 9 cm
• Matériau : verre
• Datation du modèle historique : haut Moyen Âge, env. VIe–VIIe siècle
• Contexte culturel : période anglo-saxonne ancienne, contemporaine de la période de Vendel en Scandinavie
• Modèle : découvertes archéologiques provenant d'Angleterre
• Fabrication artisanale tchèque

Claw beaker – gobelet à griffes

Les claw beakers, ou gobelets à griffes, comptent parmi les formes les plus remarquables de récipients en verre du haut Moyen Âge européen. Leur nom provient des appendices caractéristiques en verre appliqués sur le corps du récipient, dont la forme allongée et recourbée rappelle des griffes ou des serres.

Ces gobelets sont principalement connus grâce à des découvertes archéologiques datant du Ve au VIIe siècle. On les retrouve aussi bien en Europe continentale que dans l'Angleterre anglo-saxonne. Les exemplaires britanniques proviennent notamment de nécropoles de communautés anglo-saxonnes anciennes, et certains ont été découverts dans des sépultures exceptionnellement riches.

Découvertes célèbres en Angleterre

Un ensemble important de ces récipients provient notamment de Taplow, dans le Buckinghamshire, où une sépulture anglo-saxonne exceptionnellement riche fut découverte en 1883. Pas moins de quatre claw beakers furent retrouvés dans cette tombe. Ils constituent d'élégants exemples de ce type de verrerie du haut Moyen Âge et sont datés du début du VIIe siècle.

D'autres exemplaires sont connus dans les nécropoles de Mucking dans l'Essex, Buckland près de Douvres et Great Chesterford dans le Cambridgeshire, ainsi que sur d'autres sites anglo-saxons. Les découvertes archéologiques montrent qu'il existait plusieurs variantes, différant par le nombre et la disposition des griffes, les proportions du récipient ainsi que la couleur du verre.

Fabrication du verre au haut Moyen Âge

Le corps principal du récipient était réalisé par soufflage du verre. Les éléments plastiques caractéristiques étaient ensuite façonnés à partir de verre chaud, appliqués sur le corps du gobelet puis étirés pour obtenir la forme souhaitée. Le décor pouvait également être complété par de fins fils de verre enroulés autour du récipient.

La combinaison d'un corps en verre soufflé, d'éléments décoratifs appliqués et de fils de verre témoigne de la grande habileté des verriers de l'époque. Les récipients originaux présentent souvent des parois très fines et leur fabrication exigeait un artisan expérimenté.

L'Angleterre anglo-saxonne et la période de Vendel

La datation de ces gobelets recoupe en partie la période appelée en Scandinavie période de Vendel, approximativement de 550 à 800 apr. J.-C. En Angleterre, les siècles correspondants sont généralement rattachés à la période anglo-saxonne ancienne.

Ces deux régions appartenaient à un monde interconnecté de l'Europe du Nord, au sein duquel circulaient objets, matériaux, influences artistiques et formes de représentation du statut social des élites. Les récipients luxueux en verre pouvaient être utilisés lors de banquets et de repas cérémoniels tout en constituant une expression visible du statut social de leurs propriétaires.